公孙弘老是老了，可既然做了官，就得替朝廷做事。不久，武帝派他出使匈奴；结果公孙弘回朝复命时，不知道哪句话说错了，惹得武帝龙颜大怒，认为这老头子除了胡子特长，其他别无所长，就把他罢免了。
公孙弘只好收拾铺盖回了老家。可怜他熬到退休年龄才当上个小官，结果没几天就又被打回原籍了。个中辛酸，恐怕只有当事人才能体会。
时光荏苒，转眼到了元光五年，武帝再次征召贤良，菑川当地官府就又推荐了公孙弘。这时公孙弘已经七十一岁，胡子不但更长了，而且早已花白——用古人的说法，这都是半截身子入土的“古稀之年”了。这把年纪还有什么好折腾的呢？于是公孙弘想都没想就婉拒了，说：“我当年奉命入朝，却因无能被罢免。你们还是推荐别人吧。”
天知道菑川是缺少人才还是当地官员对他情有独钟，总之，人家不管他年迈体衰、发白齿摇，硬是要让他入朝。
公孙弘没办法，只好硬着头皮二度入朝，按规定写了一道策书交差，然后就坐在驿馆等着回家的通知。
本来公孙弘是毫无希望的，因为他的策书写得实在是平平无奇，阅卷官给他评了个下等。按说故事到此就结束了，历史也不可能记住他这个养猪出身的一介老儒。可上天偏偏就是喜欢制造奇迹，玩一些别开生面的反转剧情。