罗伯-马歇尔，1960年10月17日出生于美国威斯康星州的麦迪逊市(Madison，Wisconsin)，在匹兹堡(Pittsburgh)长大。12岁时，他就参加了当地的一个音乐戏剧公司，开始了演艺生涯。1982年，罗伯毕业于卡内基-梅隆大学(Carnegie Mellon University)。在大学期间，他就曾利用课余时间加入一家巡回演出公司，在百老汇具有划时代意义的音乐剧《平步青云》("A Chorus Line")中担任角色。后来他回到了学校，获得了音乐戏剧学位。毕业后，他离开了匹兹堡，前往纽约市百老汇的"吉普赛"("Gypsies")剧团，争取到一个合唱演员的角色。他随后在几部百老汇的戏剧里担任了歌唱和舞蹈演员，由于台前幕后的勤奋工作，不久升至舞蹈队长，直至助理舞蹈设计师。然而，在百老汇著名音乐剧《猫》("Cats")的舞蹈表演中，他受了伤，随后决定终止舞蹈表演，集中精力搞舞蹈设计。
1993年，罗伯-马歇尔为百老汇音乐名剧《蜘蛛女之吻》("Kiss of the Spider Woman")设计舞蹈动作，这是他第一次在百老汇担任舞蹈设计师。该剧荣获了当年托尼奖最佳音乐剧、男女主角等7项大奖，首次为他赢得了荣誉。在整个90年代，罗伯一直在戏剧界工作，后来担任了百老汇复演的音乐剧《该死的美国佬》("Damn Yankees")的舞蹈设计。并先后担任了音乐剧《小家伙》("Little Me")、《陪伴》("Company")、《维克多与维多利亚》("Victor/Victoria")和根据美国舞蹈家、编舞家和电影导演鲍勃-福斯(Bob Fosse)1975年版音乐剧《芝加哥》重新编排的音乐剧舞蹈设计和编导工作，后者获得了1997年托尼奖(Tony)最佳重映舞台剧等6项大奖，成为了公认的百老汇经典音乐剧。
1997年，罗伯-马歇尔接受执行制作克雷格-扎丹(Craig Zadan)和尼尔-默隆(Neil Meron)的邀请，出任电视音乐连续剧《灰姑娘》("Cinderella")的舞蹈设计，学会了动作片中的舞蹈编排，罗伯在这期间的工作给克雷格-扎丹和尼尔-默隆留下了深刻的印象。1998年，罗伯-马歇尔在重新编排的音乐剧《歌厅》("Cabaret")中担任舞蹈设计，并与萨姆-门德斯(Sam Mendes)共同担当了导演。1999年，克雷格-扎丹和尼尔-默隆再次邀请马歇尔担任了音乐改编电视剧《安妮》("Annie")的舞蹈设计和导演工作，该剧后来成为当时最受欢迎的电视剧，获得了艾美奖(Emmy)最佳舞蹈奖等多项奖项，罗伯在百老汇的事业升至了顶点。
罗伯-马歇尔纯正的百老汇戏剧界出身，加上电视界的工作经历，得到了米拉麦克斯公司(Miramax)的赏识。在得知该公司的老板哈维-温斯坦(Harvey Weinstein)早就想拍摄鲍勃-福斯在百老汇取得巨大成功的音乐歌舞剧《芝加哥》。罗伯向哈维-温斯坦进言，讲述了他对这部影片在舞台设计方面的构想，得到了哈维-温斯坦的认可。罗伯-马歇尔马上邀请编剧家比尔-康登(Bill Condon)着手编排剧本，将约翰-坎德(John Kander)、弗雷德-埃伯(Fred Ebb)和鲍勃-福斯的歌舞转换成适合舞台风格的女杀手形象罗克西-哈特(Roxie Hart，芮妮-齐薇格饰，Renee Zellweger)，并亲自重新为影片设计了舞蹈动作，增加了舞蹈段落，原汁原味地保持了鲍勃-福斯的性感编舞。
在严格的拍摄过程中，罗伯-马歇尔和他的摄制组人员为确保歌舞效果，对歌舞新手芮妮-齐薇格和有一定歌舞基础的凯瑟琳-泽塔-琼斯(Catherine Zeta-Jones)，以及多次出演过音乐剧的理查德-基尔(Richard Gere)进行了数个月的密集舞蹈训练，保证了二位女主角不用替身，自己表演演唱和舞蹈。紧扣的剧情、豪华的歌舞，罗伯-马歇尔将这部影片打造成了奥斯卡中任何一个对手不敢小瞧的影片。
当然，《芝加哥》也为罗伯-马歇尔带来了诸多荣誉：美国电影学会奖(AFI)2002年十佳影片、第60届金球奖音乐或喜剧类最佳影片奖、第55届美国导演工会年度最佳导演、第75届奥斯卡包括最佳导演、最佳影片等13项提名，这无疑使罗伯-马歇尔成为了本届奥斯卡奖最佳导演的热门人选，他在好莱坞的导演生涯也将是一片光明。
