帝下诏，问群臣以灾异之由。议郎蔡邕（读如拥）上疏，以为蜺堕[12]、鸡化乃妇寺干政[13]之所致，言颇切直。帝览奏叹息，因起更衣。曹节在后窃视，悉宣告左右，遂以他事陷邕于罪，放归田里。后张让、赵忠、封谞（读如须）、段珪（读如归）、曹节、侯览、蹇（读如简）硕、程旷、夏恽（读如运）、郭胜十人，朋比为奸，号为“十常侍”。帝尊信张让，呼为“阿父”。朝政日非，以致天下人心思乱，盗贼蜂起。
时巨鹿郡有兄弟三人，?5?一名张角，一名张宝，一名张梁。那张角本是个不第秀才，因入山采药，遇一老人，碧眼童颜，手执藜杖，唤角至一洞中，以天书三卷授之，曰：“此名《太平要术》，汝得之，当代天宣化，普救世人。若萌异心，必获恶报。”?6?角拜问姓名。老人曰：“吾乃南华老仙[14]也。”言讫[15]，化阵清风而去。?7?角得此书，晓夜攻习，能呼风唤雨，号为“太平道人”。中平元年正月内，疫气流行。张角散施符水，称“大贤良师”。请符救病者，无有不应：令患者亲诣座前，自说己过，角与忏悔，以致福利。角有徒弟五百余人，云游四方救病。次后徒众日多，角乃立三十六方，大方万余人，小方六七千，各立渠帅[16]，称为将军。讹言：“苍天已死，黄天当立。”又云：“岁在甲子[17]，天下大吉。”令众以白土，书“甲子”二字于各家门上，及郡县市镇、宫观寺院门上。青、幽、徐、冀、荆、扬、兖（读如演）、豫八州之人，家家侍奉大贤良师张角名字。角遣其党马元义暗赍[18]金帛，结交中涓封谞，以为内应。角与二弟商议曰：“至难得者，民心也。今民心已顺，若不乘势取天下，诚为可惜。”遂一面私造黄旗，约期举事，一面使弟子唐周驰书报封谞，唐州乃径赴省中告变。?8?帝召大将军何进调兵擒马元义，斩之。次收封谞等一干人下狱。