这段时间唯一使瓦格纳感到高兴的，是一位医生治好了他的毒热。瓦格纳原来的想法，是在莱茵河畔建一座“速成”剧院，但是现在他相信，会有更多的群众欣赏他的这些作品。
瓦格纳认为《尼伯龙根的指环》将会是他最伟大的作品。他说：“单只它那高纯的诗，我可以说就已经使德国有了一部将来必引以为傲的作品。”
这只是瓦格纳自己的想法，其他人则没有这样的看法。虽然《莱茵的黄金》和《女武神》已经完成了谱曲，但是他们认为瓦格纳长期索居于苏黎世，必然已与现实脱节，恐怕很难完成《尼伯龙根的指环》的谱曲，甚至李斯特也是这么认为的。瓦格纳把所有时间都花在谱写《尼伯龙根的指环》上，他已经开始谱写《尼伯龙根的指环》中的另一部剧《齐格弗里德》，同时思索《特里斯坦和伊索尔德》的情节。
煎熬与宁静
1856年10月，李斯特与俄国的卡洛琳公主来到了苏黎世，下榻于包朗拉酒店。李斯特在酒店举行生日宴会，瓦格纳即席演出了《女武神》里的第一幕，李斯特很赞赏。
李斯特离开苏黎世后，瓦格纳主要来往的只有韦森冬克这家人了。吸引他的不只是玛蒂尔德，还有奥托。1857年，奥托让瓦格纳夫妇住进一幢房子，瓦格纳可以终生住在这里，只需象征性地付一点房租。房子在苏黎世恩格区里的绿岭上，毗连着奥托的新房产。瓦格纳夫妇把他们的家安置成艺术家和学者们聚会的场所。住进了新居，瓦格纳显得乐观而愉快，总算找到了完美的住处。他的灵感女神玛蒂尔德就在不远的地方，而她的丈夫奥托不但给他房子住，又帮他还清了债。另一方面，房子里漂亮的小花园和一间大厨房，足够让明娜忙得团团转，再没时间监视着他，和他争吵不休了。