过了几年,成王抱病,垂危的时候,自己知道即将不起,便勉强扶病召见了召公、毕公们,嘱咐他们要好好地辅佐世子钊,遵依文王、武王遗留下的教训,勤俭爱民。这篇言语由史官记载下来,名为《顾命》。后世把帝王临终嘱咐的话称为“顾命”,就是这个缘故。
成王嘱咐了顾命以后,第二天就死了。召公因为周公摄政时候受到管、蔡的猜疑,自己便不愿依例摄政,马上迎接世子钊即位,是为周康王,公卿大臣都按礼朝见。从此,天子谅阴三年由冢宰摄政的制度就废止了。
召公又辅佐了康王许多年,方才病死。他的寿年很高,所以古代彝器铭文里每有“召公寿”一类的祝词。康王也赐他谥为召康公,也由长子世世袭封为燕国的国君。次子留在周,世世做周的卿士,也称为召公。和周公后代一般,永远地辅佐周天子,管理周的政事。
康王时代也是周十分兴旺的时候,据说那时刑法差不多都不必用,因为没有犯罪的人。这样的太平时代由成王到康王,大约有四十年光景,后人称它为“成康之治”。它是封建社会所最崇拜、最歌颂的“黄金时代”。
康王死后,儿子昭王瑕即位。他是一位聪明秀美的少年,又当周全盛时代,八方献贡,万国来朝,正是封建极盛的时候。他便整顿武力,发扬文化,把周的势力一步一步地往外发展。特别是南方一带,还有不少蛮族,不曾服从周的命令。昭王命将出征,先后讨平许多小国,自己也常常御驾亲征。那时南方小国都是地小人寡,怎当得周的兵力?自然所到成功,兵威大振。一连讨平了大大小小共计二十六国之多,武功煊赫,彪炳一时。四方各国无不震恐,可算得十分志得意满。