《疑虑重重的马卡尔》的主人公马卡尔是一位“头脑空虚、双手灵巧的”老实农民, 因为受到官僚主义者丘莫沃依的欺压, 来到莫斯科, 以便“在教堂和领袖的金色脑袋下”寻找国家的中心, 求得公道, “给自己找到生活”, 结果发现那个欺压他的官僚主义者丘莫沃依就在工农检察院工作。他还做了一个怪梦, 梦见一位高高站在山顶、仰首远眺的“科学的人”, 他一言不发, 想的只是“一切的人”和“全局的规模”, “而不是这么一个马卡尔”。作品对官僚主义乃至最高领袖进行了讽刺, 惹怒了斯大林, 遭到上至苏联最高领导层下至文学评论界的猛烈批判, 这使得杂志社和出版社不敢公开发表或出版他的作品, 以致他生活陷入极端穷困之中, 为了谋生, 不得不一度到作家协会大院去当守门人和清洁工。
《有利可图》以第一人称“我”的方式叙事, “我”是一个“赤诚的贫农”, 走访了中央黑土区十一个集体农庄、农业公社、铁匠村、共耕社、畜牧场, 了解“全盘集体化”和“消灭富农阶级”时期的实际情况, 结果成为“英勇的、动人的和悲哀的事件的见证人”:几乎到处都存在着极“左”的情绪和倾向, 用行政命令强迫农民加入集体农庄和农村公社, 硬性规定农民超量超速完成工作任务, 因“多余的革命热情”而烧毁富农的房屋。“我”也发现一位头脑清醒的农庄主席库德洛夫, 他严格执行自愿原则, 不强迫农民入社, 不搞过火行动, 而是“根据农民阶级的心灵状态”, 来决定农业集体化发展速度的节奏。作家的用意就在这里:一切社会运动, 包括农业化集体运动, 首先应根据“农民阶级的心灵状态”来进行, 关注人和人的心灵比开展路线斗争更重要, 极“左”政策是革命事业的主要危险。这简直是跟当时的农业集体化运动唱反调, 引起了斯大林的愤怒, 从而受到更严厉的批判。