关键不仅仅在于我们吃了多少，还在于我们吃的是什么。在西方国家，如美国和欧洲国家，人们吃的食物大多由肉和牛奶组成，这种饮食结构容易造成健康问题。研究证明，食用过多肉类和奶制品可能导致癌症和心脏病，同时，这也是对资源的一种浪费。现在，猪和牛的饲料常由粮食和人类的剩余食物组成，而粮食中的大部分能量却在进入动物体内后流失了，因为动物需要能量维系生命。要获得1千克牛肉，就必须提供7千克饲料。
发达国家中有越来越多的人崇尚素食主义，如在20世纪90年代末期，英国素食主义者的人数就明显增多。原因也可能在于，很多人对于现代农场的饲养方式感到厌恶，并且害怕诸如疯牛病之类的动物疾病。
光满足欧美和日本大约10亿肉食者的需求，就要很高的投入。巨大的饲养场里，奶牛、猪和鸡都无法自由活动。20世纪80年代末期，开始出现一些组织为动物争取权利，他们认为应该采取符合物种自然生活状态的饲养方式。比如说，在“走地鸡”（在地面自由生长的鸡，有一定的活动空间）、“柴鸡”（在被屠宰之前可以自由活动的鸡）和“笼养的鸡”（只能在笼子里待着的鸡）之间做出选择变得越来越普遍。由于需要更多空间和饲料，所以自由养殖的家禽家畜价格更高一些，不过人们都愿意支付这笔费用。