接着，李仙洲又命令第一四二师师长刘春霖、副师长牛乐亭率三个团东越微山湖和津浦路以后，与刘桂堂部勾结，共同对付八路军。
刘桂堂，放羊的出身，从小结识了一些土匪，逐渐形成一股庞大的匪帮。由于他面如锅底，在土匪中又排行第七，便得了个"刘黑七"的绰号。
抗战前，他祸害山东，流窜于华北各地，他的队伍多次被消灭了，又多次拉起来。抗战初他投降日寇，跟随日军进攻胶东抗日根据地。1939年又宣布"反正"，蒋介石给了他一个第三十六师的番号。
李仙洲入鲁，刘桂堂得到了国民党嫡系部队的直接支持，便更加猖狂起来。
在这种情况下，李仙洲进入山东，作为我党在山东抗日根据地的最高负责人，罗荣桓自然不敢掉以轻心。
李部入鲁之初山东分局在曾指示该部所过各区主动与李仙洲联络，希望团结抗战。
李部刚到鲁西南与日军激战时，我八路军一部参加积极从侧翼袭扰日军，配合李部作战，并为李部护送伤员。当时的《鲁西日报》还发表社论，向与日军激战的李部官兵表示慰问，并提出在敌后补给困难，要灵活机动，不要过多消耗力量，以利持久抗战。