子列子曾射中目标，于是向关尹子请教关于射箭的道理。关尹子问：“你知道你射中的道理吗？”子列子回答：“不知道。”关尹子说：“现在还不能跟你谈论大道。”子列子回去练习射箭，练了三年，又去请教。关尹子问：“你知道你射中的道理吗？”子列子说：“知道了。”关尹子说：“可以了，你要奉守它而不要失去。”不只射箭如此，国家的生存，国家的灭亡，人的贤明，人的不肖，也都各有原因。圣人不去考察存亡及贤与不肖本身，而是考察造成它们的原因。
齐国攻打鲁国，索取鲁国的岑鼎。鲁君把另一只鼎送到齐国。齐侯不相信，把它退了回来，认为不是岑鼎，并派人告诉鲁侯说：“如果柳下季认为这是岑鼎，我就愿意接受它。”鲁君向柳下季求助。柳下季答复道：“您答应把齐侯想要的岑鼎送给他，为的是借此使国家免除灾难。我自己这里也有个‘国家’，这就是信誉。毁灭我的‘国家’来挽救您的国家，这是我难以办到的。”于是鲁君就把真的岑鼎送到齐国去。像柳下季这样的人可称得上善于劝说国君了。不仅保持自己的信誉，又能保存住鲁君的国家。
齐湣王流亡国外，住在卫国。有一次，白天散步，齐湣王对公玉丹说：“我已流亡国外了，却不知道流亡的原因。我之所以流亡，究竟是什么原因呢？我会纠正自己的过失。”公玉丹回答：“我以为大王您已经知道了啊，您竟然还不知道吗？您之所以流亡国外，是因为您太贤明的缘故。天下的君主都不肖，因而憎恶大王您的贤能，于是他们互相勾结，合兵进攻大王。这就是大王您流亡的原因啊！”湣王很感慨，叹息说：“君主贤明原来要受这样的苦啊！”这也是不知道自己为什么灭亡啊！这正是公玉丹之所以能够蒙骗他的原因。