白天，在紫禁城、颐和园和西苑大门关闭前，慈禧一直让荣禄留在自己身边，虽然在这段时间里，任何男人是不准许进入这些地方的。
荣禄则可以永远为那个他把整个生命都贡献给她的女人效劳。梅姑娘也就成为了她所爱的人的妻子。
宠爱汉臣
早在咸丰年间，就爆发了震惊中外的太平天国起义。咸丰帝决心镇压，先后派出的钦差大臣有林则徐、李星沅、赛尚阿、徐广缙、向荣、琦善、陆建瀛等，均未奏效。太平军一直从广西桂平打到江苏南京，在南京建都，改称为天京。向荣部尾随而至，在城外扎营，称“江南大营”。琦善部在扬州扎营，称“江北大营”。清政府以江南大营为第一道防线：另立临淮军，以袁甲三为钦差大臣，与江北大营一起，构成第二道防线；更以僧格林沁、胜保所部为游击之师，在华北构成第三道防线。以八旗兵、绿营兵为核心力量，层层设防，保卫京师。
此外，还号召有关地区兴办团练，辅助清军。奉旨办团的共有十省，任命团练大臣四十三人。在这帮人中，独有曾国藩与众不同，他认为要对抗太平军必须建立新军。他于咸丰四年(1854)正月，建成湘军，以卫道者自居，发表《讨粤匪檄》,誓师出征。曾国藩攻陷武昌、汉阳，咸丰帝喜形于色，赏给他二品顶戴，命他署理湖北巡抚。有一个大学士向皇帝进言，认为曾国藩不过是一名在籍侍郎，犹匹夫耳，登高一呼，从者万众，恐非国家之福。咸丰帝不久便收回成命，不再让曾国藩掌握地方实权。咸丰七年(1857)二月，曾国藩之父病死，他愤然回籍守制。向咸丰帝发牢骚，说他“虽居兵部堂官之位，而事权反不如提镇”。要求拥有总督、巡抚的大权，直至咸丰八年(1858)五月，经湖北巡抚胡林翼，湖南巡抚骆秉章极力奏请，曾国藩才又奉命复出。咸丰帝已经愈来愈认识到要镇压太平天国就不得不依赖曾国藩、左宗棠等地主阶级经世派了。咸丰十年(1860),太平军粉碎江南大营，钦差大臣和春，总督张国梁相继死亡，咸丰帝依赖八旗、绿营消灭太平天国的希望破灭，更坚决的依靠湘军，启用汉臣。以曾国藩为兵部尚书衔，署理两江总督。曾国藩等了七年的地方大权终于到手。接着，便任命他为钦差大臣，督办江南军务，实授两江总督。还任命毛鸿宾为江苏布政使，李续宜为安徽按察使，严树森为河南巡抚。