1846年的沙龙中，米勒苦心完成的《圣徒耶罗姆》落选。米勒对命运的捉弄感到无可奈何。不知什么原因，这一次沙龙，许多当时有名的画家都遭到相同的厄运。这次沙龙得奖的作品，全是表面华丽、内容空洞的画。这样的结果使当时认真作画的画家感到失望。朋友们聚在米勒家里时，一致表示：“沙龙的评审员受到现实的拘束，已经腐败到极点，他们不看艺术真正的价值，只知讨好大众，我们必须从改革世人的风气着手。”
米勒的生活越来越艰苦，他甚至连买画布的钱都没有了。为了得到面包，米勒只能一边叹息，一边照旧画些裸体画或风俗画来赚取每天的生活费用。最后，他只好在一块用过的画布背面又画了《从树上被放下来的俄狄浦斯》。这幅画他特别注重细节，尤其是对人物身体的全面研究，以致表达个人的思想感受都尽可能忽略了。这幅画表明了米勒已经意识到并积极改正作画技巧上的缺陷，即单纯追求色彩而忽视素描的准确性。