朱厚照在东宫的时候，有几名亲近的太监。当上皇帝后，这些人立即得到了重用。刘瑾、谷大用、张永等人，小人得志，成为朱厚照的心腹。这些人惯于谄媚，整天陪着皇帝吃喝玩乐，击球走马，无所事事。
时间久了，朱厚照觉得烦腻，这些人就出主意，让宫女太监在宫里模仿市集开酒馆、店铺、妓院。宫女扮妓女、老板娘，太监扮做老板、百姓，朱厚照则扮做富家公子，流连于“市集”，与太监买卖贸易，讨价还价，争得面红耳赤。买完东西，就上酒铺，吃过饭再逛妓院，醉在那里就宿在那里。如此荒唐举动令人哭笑不得。
后来，他又觉得宫里规矩太多，有如牢笼，遂在皇宫西侧为他修建“豹房”。可是修建宫室，需要花费大量的金银。朱厚照接受太监的建议，卖官鬻爵，积敛财富，果然很快就弄到了一笔银子，随即大兴土木，修建“豹房”。“豹房”修好后，他就迫不及待地搬出了紫禁城，住在“豹房”里，整天与宦官、番僧、异域术士厮混在一起，只在傍晚的时候会见群臣。
朱厚照有些时候的没心没肺，实在令人惊诧。有一年，宫中举行规模盛大的灯会，由于内侍不慎而引起火灾，大火冲天，数间宫殿顷刻间被烈焰包围。住在豹房的朱厚照听说后，连忙带着人登高观望。一直到次日凌晨，许多宫殿全部化为灰烬。朱厚照却并不为此感到难过伤心，反而兴奋异常，对身边的人赞叹：“你们看，这是多么好看的一场烟火。”