元杂剧戏班中演员角色，基本上有五个行当：（1）末行，有正末、副末、外末等；（2）旦行，有正旦、副旦、贴旦、老旦、花旦等；（3）外行（归入末行）；（4）净行，有净、副净、丑等；（5）杂行，有孤、驾、孛老等。总之，角色有男有女、有文有武、有老有少、有善有恶、有粗有细各种人物。正末、正旦为剧中男、女主角，其他皆为配角，各有各自的戏装装扮。
元杂剧是由“唱”“云”“科”三者组成的。“唱”为歌唱“剧曲”套数，四折或五折套曲连唱一个故事，全用北曲诸宫调，主唱由正末或由正旦，由正末主唱的叫“末本”，由正旦主唱的叫“旦本”。全剧四折（或五折、六折）皆由一人独唱到底，其他角色只有“云”（宾白），仅在楔子中偶尔有其他角色歌唱的变例，“云”为宾白，是元杂剧中的台词，只能说念，不能唱，为次角色插科打诨、幽默趣味之用，主要用于通报人物姓名、身世经历，交代剧中故事来龙去脉，表明人物的处境、关系、矛盾等。叙事皆用有韵的生活语言，显得简洁明快。“科”是指表演动作，包括做工、武功、舞蹈、检场、效果。剧本中规定的演员主要动作与舞台效果，称为“科范”。