“信”，是儒家提倡的做人最基本的准则。孔子认为，人立身处世的基础就是“信”。在《论语》一书中，“信”包含两层意思：一个是信任，让别人信任你；另一个则是你对别人要讲信用。《论语》中《子张》、《阳货》、《子路》等篇，都提到过“信”的重要性。
春秋时期，鲁国有一个叫做岑鼎的宝贝。这只岑鼎很大，气势宏伟，鼎身上还有精致美丽的花纹，所有看过的人都被此鼎所震撼，赞叹不已。鲁国的国君也非常看重和珍爱岑鼎，把它看成是“镇国之宝”。
鲁国的邻国齐国幅员广阔、人口众多、国力强盛。为了争夺霸权，齐国向鲁国发起了声势浩大的进攻。鲁国国力较弱，所以，刚和齐国交手，就溃不成军。鲁国国君只得派人去向齐国求和，齐国答应了，但是有个条件：要求鲁国献上岑鼎以表诚意。
鲁国国君左右为难，不献，齐国不愿讲和；献，又实在舍不得这个宝贝，如何是好呢？正在这时，鲁国有个大臣出了个主意：“大王，齐人从未见过岑鼎，我们何不另献一只鼎去，估计他们也不会看出来。这样既能签订和约，又能保住宝贝，难道不是两全之策吗？”