会议后，部队立即按计划赶赴南昌发动起义，贺、叶从此与国民党反动派彻底决裂，汪精卫的反动阴谋顿成泡影。
但是，汪精卫并不就此罢休，又突然下令要第二方面军实行“清共”，4军参谋长叶剑英又事先得知这一阴谋，便秘密通知廖乾吾、高语罕等人迅速离开了九江。随后，“八一”起义的枪声划破了黑暗的夜空。起义成功后，起义队伍很快就撤离了南昌。
南昌起义后，张发奎召集二方面军的高级军官开会，研究对策。会议气氛紧张，许多人主张派兵尾追，捉拿贺、叶。会上，张发奎大发雷霆：
“贺龙、叶挺完全不顾私情，我非追着他们的屁股打不可！”
他正要下令，一旁沉默多时的叶剑英说话了：“向华公，依我之见，我们还是开往广州不追贺、叶为好。”
众人的目光一下子都瞄准了他，想从参座的脸上找出答案。
叶剑英不慌不忙地从分析面临的战局说起，讲出一篇“力主不追”的道理来：