申东旭拥有高挑的个子、修长的身材、小小的脸和王子般的长相。他与同龄的备受姐姐们喜爱的池贤宇、郑京浩一同被选为2003年KBS第20期共同采用演员，他是个让姐姐们心动的美男子。
2004年，申东旭通过出演KBS青春电视剧《将会知道》的主人公而出道，并且演技受到了认可。此后，他通过饰演MBC电视剧“Soulmate”中充满魅力的花花公子给观众留下了深刻的印象。另外，申东旭先后被选中出演《云梯》中的假医生和《再见了，悲伤》中没有礼貌的富加公子哥，这让他成为了备受瞩目的新一代演员。
申东旭还成为了所有韩国艺人都梦寐以求的安德烈.金的时装秀一号模特，这大概是因为他拥有匀称身材和修长的个子以及贵公子般外貌的原因。
出道之后，申东旭在每部作品中都呈现出了令人难忘的演技，但是一直在进步的他为什么没有选择有保障的安全之路呢？申东旭在出演作品中饰演的都不是个性特别分明的人物。大概是这个原因，他特别想演这一类角色。因为角色越邪恶，对演员演技的要求就越高。以强烈、细腻的演技为基础来演绎与主人公争锋相对的反面角色，如果能完美地诠释出这个角色，就能给观众们留下相当深刻的印象。
也许申东旭对表演有欲望，而他也遇到了表演之路的转换点，这就是电视剧《钱的战争》。在该剧中饰演申东旭对手的前辈朴信阳透露申东旭非常认真，基本上背下了全部的台词。而这部电视剧也是申东旭建立大众基础的绝好机会。饰演过许多角色的申东旭在“钱的战争”中运用低沉的声音和表情呈现出既温柔又冷漠的复杂人物的感情和内心，从而受到观众们的好评。
实际上申东旭在《钱的战争》中饰演的“何宇善”是漫画原著中不存在的人物，这一角色是为了增强电视剧的紧张感而特别制作的。申东旭便被选中出演这一角色，而他的努力也获得了成果，“钱的战争”让申东旭成为了新一代的韩流明星。2008年3月末，申东旭的作品“Soul mate”在日本TBS的bs-i中播出，并且他还亲自演唱了该剧日本版的主题曲，这让他踏出了作为歌手的第一步。此外，《钱的战争》也在BS1和M.net播出。
现在，申东旭的表现不仅在韩国，甚至在国外也受到了认可，他渐渐成为了一个大人物。申东旭获得人气的原因不仅是因为他帅气的外表，更重要的是他是一个愿为表演事业付出巨大努力的演员。
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